회사 일만 열심히 하면 실력이 알아서 늘 줄 알았다. 그런데 몇 년 지나고 보니, 회사는 딱 ‘회사가 필요한 만큼’만 나를 성장시키더라. 그 이상은 온전히 내 몫이었다. 그 사실을 깨닫고 시작한 게 사이드 프로젝트다. 회사가 주지 않는 실력을, 내가 직접 만들어보기로 한 것이다.
왜 하필 사이드 프로젝트인가
회사 업무는 잘게 분업화돼 있어서, 내가 맡은 조각만 깊이 파게 된다. 전체를 처음부터 끝까지 만들어볼 기회는 의외로 잘 없다. 사이드 프로젝트는 정확히 그 반대다. 기획도 내가, 실행도 내가, 망해도 내가. 작게라도 ‘하나를 끝까지 완성하는 경험’이 쌓이는데, 이게 이력서 한 줄보다 훨씬 강한 무기가 되더라. 실제로 면접에서도 회사 업무보다 사이드 프로젝트 얘기를 할 때 면접관의 눈빛이 달라지는 걸 느꼈다. 시켜서 한 일과 스스로 만든 일은, 말할 때 자신감부터 다르다.
작게, 끝까지 — 이게 핵심
처음엔 나도 거창하게 시작했다가 다 엎었다. 의욕만 큰 프로젝트는 십중팔구 중간에 멈춘다. 몇 번 그러고 나서 규칙을 바꿨다. ‘한 달 안에 끝낼 수 있는 크기’로만 잡는 것. 완성도보다 ‘완성’ 자체를 목표로 두니, 작은 결과물이라도 손에 남기 시작했다. 거창한 미완성보다 초라한 완성이 백배 낫다. 그 작은 완성들이 하나씩 모여 어느새 나만의 포트폴리오가 됐다. 끝까지 가본 경험은 다음 프로젝트의 자신감이 된다.
회사와 충돌하지 않게, 현실적인 선
현실적인 주의점도 있다. 회사 자료나 업무 시간을 끌어다 쓰면 안 된다. 겸업 규정도 미리 확인하는 게 안전하다. 나는 회사 업무와 겹치지 않는 영역에서, 오롯이 내 시간으로만 진행하는 걸 원칙으로 삼았다. 이 선만 분명히 지키면 사이드 프로젝트는 본업에도 오히려 도움이 됐다. 밖에서 새로 배운 걸 본업에 가져오니 일이 더 잘 풀렸고, 시야도 넓어졌다.
첫 프로젝트가 준 의외의 선물
처음 끝낸 사이드 프로젝트는 사실 결과물 자체는 보잘것없었다. 그런데 의외의 선물이 있었다. 바로 ‘나도 처음부터 끝까지 만들 수 있는 사람’이라는 자기 확신이었다. 회사에서 조각만 맡던 내가, 작더라도 온전한 하나를 완성해본 경험은 일을 대하는 태도까지 바꿔놨다. 그 뒤로는 새로운 일이 와도 “일단 해보면 되지” 하는 배짱이 생겼다. 실력보다 먼저 자라는 건 자신감이었고, 그 자신감이 다음 실력을 끌어왔다.
자주 묻는 질문
Q. 돈이 안 되는 사이드 프로젝트도 의미가 있나요? 충분히 있다. 당장의 수익보다 ‘완성 경험’과 ‘배움’이 진짜 자산이다. 나도 처음엔 한 푼도 못 벌었지만, 그때 쌓은 실력이 본업의 연봉으로 돌아왔다.
마무리
실력은 회사가 키워주는 게 아니라 내가 만드는 거더라. 거창할 필요 없다. 이번 주말에 딱 한 시간, 평소 만들어보고 싶던 아주 작은 것 하나를 시작해보자. 그 한 시간이 1년 뒤의 나를 완전히 다른 사람으로 만들 수 있다. 다음엔 내가 실제로 끝까지 완성했던 사이드 프로젝트 사례를 풀어볼게요.
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